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책소개

현대 세계를 구축하고 있는 온갖 정보와 지식을 독특한 상상력과 유머로 엮어 낸 책. 예술사, 역사, 대중문화, 심리학 등 15분야의 폭넓은 주제를 전문가의 지식이 가미된 번뜩이는 아이디어로 소개한다. 섹시한 곤충, 점균류와 상사의 공통점, 이자를 잘못 만난 노벨상부터 천국과 지옥의 종류까지 보통사람들은 상상도 하기 힘든 이야기들이 가득 들어 있다.

15장이 독립적으로 구성되어 있기 때문에 뷔페에서 음식을 고르듯 관심 있는 분야를 편하게 펼쳐 볼 수 있다. 본래 2001년 창간된 후 현재 미국 전역의 신문 가판대에서 판매 중인 <멘탈 플로스>에 수록된 이야기를 15명의 분야별 전문가들이 지식을 보강해 한 권의 책으로 발간한 것이다.

목차

1. 허기진 두뇌를 위한 예술사(글 : 로버트 커밍)
예술계를 뒤흔든 5가지 스캔들 / 즉시 활용할 수 있는 7가지 예술양식 / 현대의 거장 6인 / 옛날 학파의 챔피언 9인 / 솜씨 겨루기 : 세상이 존경하는 경매 중개인 6인 / 시대를 초월한 조각의 거장 5인 / 세계에서 몸값이 가장 비싼 화가들 / 이름을 기억해야 할 누드 작품 / 대중을 경악시킨 예술가 4인(과 전시회) / 대담한 집 : 인습에 도전한 건축가 5인

2. 허기진 두뇌를 위한 생물학(글 : 카렌 번드)
질병과의 싸움에서 중요한 6번의 순간 / 낙천적인 과학 : 모기를 박멸해야 하는 중요한 이유 5가지 / 의사들이 가장 많이 사용하는 검사법 4가지 / 죽은 것이나 다름없는 신체기관 3군데 / 거죽에 불과한 생물학 : 인공미인의 비밀 3가지 / 점균류와 상사의 공통점 4가지 / 외계에서 온 침입자들 : 환영받지 못한 손님 5명 / 비범한 포유류 5종 / 똑똑한 식물이 할 수 있는 일 7가지 / 초콜릿 처방전을 내리는 이유 4가지 / 방정식 뒤에서 : 유명한 생물학자 5인의 비화

3. 허기진 두뇌를 위한 화학(글 : 조 슈워츠)
대단한 배짱 : 실험실에서 생활했던 화학자 4인 / 섹시한 곤충 3종 / 주름장식이 달린 아가미 : 몸에 좋은 생선 / 생명을 구하는 약품 3종 / 마취제 / 화학이 푼 종교의 수수께끼 2가지 / 거세로 인한 좋은 부작용 3가지 / 오줌의 문제 : T자관의 진실 4가지 / 은과 관련된 사실 3가지 / 우리 몸을 간섭하는 금속 4가지 / 레이디 킬러 : 치명적인 화장품 3종 / 활황사업을 위한 제안 3가지 / 엄마의 찬장
에서 바로 활용할 수 있는 간단한 치료제 4가지 / 불쏘시개 : 악몽처럼 끔찍한 연기 3종 / 술 이야기 : 애주가를 위한 제안 3가지 / 이상한 맛에 관한 사실 5가지

4. 허기진 두뇌를 위한 경제학(글:케네스 실버와 알렉시 바이어)
모두가 알아야 할 경제학자 6인 / 펑 하고 터진 유명한 거품현상 8가지 / 막강한 영향력을 행사하는 중앙은행 5곳 / 무력한 중앙은행 2곳 / 뉴욕의 갱들 : 늘 전쟁중인 학파 4곳 / 돈의 종류 4가지 : 옛날 돈, 새 돈, 별난 돈 / 시장을 좌우하는 통계 4가지 / 카를 마르크스가 믿었던 3가지 / 월스트리트의 악몽 : 경제학자들을 밤새우게 하는 위기 6가지 / 감옥으로 직행하다 : 호텔을 짓지 않는 독점기업 3곳 / 세상을 뒤죽박죽으로 만들어놓는 돈 : 경제학 때문에 좌초한 정치가 5인

5. 허기진 두뇌를 위한 일반과학(글 : 커리 귄)
벌거벗은 진실 : 섹스에 관한 괴상한 진실 4가지 / 마음 약한 사람들을 위한 오락 : 쓸모없는 연구 6가지 / 꿈에도 상상하지 못했던 놀라운 사실 4가지 / 아인슈타인 못지않은 업적을 남겼지만 거의 알려지지 않은 과학자 6인 / 호시탐탐 터질 기회를 엿보는 사건사고 : 의학적인 기적을 일으킨 실수 5가지 / 날개 돋친 듯 팔린 제품 6가지 / 개발만 된다면 세상을 바꾸어놓을 과학기술 7가지 / 과학을 내세워 대중을 현혹한 사기사건 10건

6. 허기진 두뇌를 위한 지리와 문화(글 : 마틴 W. 루이스)
세계지도의 중요한 실수 : 지도책을 난감하게 하는 나라 3개국 / 작아서 무시당하는 나라 5개국 / 나 홀로 집에 : 염세주의자도 웃게 만들 장소 4곳 / 사람들이 떠나지 않으려는 거대 도시 3곳 / 아메리칸 익스프레스를 받지 않는 나라 3개국 / 클럽 메드가 영영 들어서지 않을 곳 4군데 / 범죄와 납치가 판치는 수도 5곳 / 섹스와 도시 : 세계적인 매춘 도시 3곳 / 102번째 언어로서의 영어 : 부제가 도움이 되는 곳 4군데 / 신들이 충돌하는 땅 6군데 / 친구를 잃기 십상인 고정관념 5가지 / 낯선 사람들을 보면 그들의 침을 씹어 삼키는 곳 6군데

7. 허기진 두뇌를 위한 역사(글 : 피터 하우젠)
잊혀진 문명 4곳 / 역사에서 유래한 일상어 4가지 / 우리가 모르는 위대한 탐험가 3인 / 나쁜 신용 : 역사가 여전히 흠모하는 무능한 탐험가 4인 / 잘못 이름 붙여진 전쟁 6가지 / S자로 시작하는 역사적인 상품 4가지 / 남성의 직업에 도전한 여성 5인 / 전장에서 두각을 나타낸 여성 5인 / 우리는 혁명가를 원한다 : 우유부단한 지도자 4인 / (지금은 비록 잊혀졌지만) 강력한 나라를 세운 아프리카 지도자 3인 / 부패한 군대 : 끔찍한 전과기록을 가진 독재자 8인 / 본명이 알려지지 않은 세계 지도자 7인

8. 허기진 두뇌를 위한 문학(글 : 존 팀페인)
세상을 바꾸어놓은 문학작품 7편 / 유명한 인용구 6개와 이를 사용하는 법 / 여자들은 유명해지길 원한다 : 우리가 알아야 할 여성 작가 5인 / 고도의 예술 : 술과 약의 힘을 빌려 쓴 불후의 명작 5편 / 학위가 필요하지 않았던 작가 6인 / 저 작가를 체포하라!: 풀어주기에는 너무 위험한 작가 6인 / 불후의 명작 15편 :무인도에서 유용한 도서목록

9. 허기진 두뇌를 위한 음악(글 : 빌 하우저와 스콧 스펙)
타블로이드 신문을 장식한 6대 스캔들 / 나의 아버지 4명 : 로큰롤을 창시한 사람들 / 대중의 영웅이 된 컨트리계의 무법자 3인 / 배후에서 우리를 조종하는 작곡가 9인 / 스윙을 유행시킨 밴드리더 3인 / 영화를 통해 알려진 클래식 음악 5곡 / 27세에 세상을 뜬 록의 신 3인 / 재즈 음악계의 4인방 / 모타운이 미국을 구하게 된 이유 2가지 / 커다란 분수령 : 클래식 음악을 가르는 범주 4가지 / 음악계를 뒤흔든 여성 3인 / 로큰롤의 역사에서 중요한 정치적 순간 6장면

10. 허기진 두뇌를 위한 공연예술(글 : 발레리 새멀스키)
토니 토니 토니 : 공전의 히트를 기록한 연극 3편과 흥행에 참패한 연극 3편 / 타이츠를 신은 남자들 : 무용계를 발칵 뒤집어놓은 남성 5명 / 남자가 치마를 입는다고? : 이성의 옷을 입는 전통적인 공연 3가지 / 블록버스터로 제작된 브로드웨이 연극 6편 / 현대무용을 창시한 맨발의 미녀 5명 / 세계의 무대 : 전통적인 연극의 유형 5가지 / 우리가 알아야 할 프리마 발레리나 4명 / 거리에서 : 거리의 스타들이 관중을 끌어모으기 위해 사용하는 방법 5가지 / 신에게 가까이 다가가기 위한 춤 5가지 / 우리를 깜짝 놀라게 하는 행위예술가 3인 / 사람들의 혼을 쏙 빼놓는 섹시한 춤 6가지

11. 허기진 두뇌를 위한 철학(글 : 윌리엄 어윈)
졸업식 연설에서 들었을 법한 인용문 11가지 / 밤을 새우며 읽지 않고는 못 배길 철학작품 4편 / 철학의 뒷이야기 9가지 / 서양을 놀라게 한 동양 철학자 3명 / 철학의 갈래 6가지 / 새롭게 각광받는 철학사상 3가지 / 행복한 삶을 추구하는 철학이론 5가지 / 바람직하지 못한 유행어와 그 배경이 되는 철학사상 3가지 / 대화소재로 이용될 수 있는 철학이론 3가지

12. 허기진 두뇌를 위한 물리학(글 : 리처드 A. 멀러)
물리학이 초대형 크기로 발전하게 된 이유 4가지 / 파란만장한 삶을 살다 간 물리학자 6명 / 달아오르는 관심 : 방사능을 고맙게 생각해야 하는 이유 5가지 / 대폭발! : 반가운 폭발 3가지 / 이 책과 관련된 섬뜩한 경고 8가지 / 유명한 물리학자가 저지른 엄청난 실수 5가지 / 임자를 잘못 만난 노벨상 / 그게 아니에요! : 아인슈타인의 오판 4가지 / 할리우드에서는 적용되지 않는 물리학 법칙 9가지 / 물리학이 현실 세계에서는 효력을 발휘하지 못하는 이유 2가지

13. 허기진 두뇌를 위한 대중문화(글 : 크리스토퍼 스미스)
토사물이나 햄 샌드위치에 질식사한 것으로 추정되는 뮤지션 5명 / 만화책의 고전 : 할머니의 다락에서 훔쳐올 만한 만화책 7권 / 주목할 만한 외국 영화 8편 / 이름이 형용사가 된 영화감독 6명 / 고전에서 줄거리를 빌려온 영화 5편

14. 허기진 두뇌를 위한 심리학(글 : 셰인 피츠와 레이스 심슨)
인간의 행동에 관한 그릇된 신념 5가지 / 요즘 같으면 불법으로 간주되었을 법한 유명한 연구 3가지 / 재미있는 심리학 실험 5가지 / 재미있는 수면이론 4가지 / 뇌손상에 의한 희귀질환 6가지 / 어린아이들의 재치 있는 말과 그 배경이 되는 심리학 이론 3가지 / 우리가 비합리적인 합리주의자인 이유 6가지 / 프로이트의 이론에 관해 생각해볼 점 9가지 / 생소한 정신질환 3가지 / 태아에 관한 재미있는 사실 4가지 / 심리학의 거장 4인

15. 허기진 두뇌를 위한 종교(글 : 그렉 샐리어)
이색적인 창조설화 5가지 / 지옥을 방불케 하는 혹독한 종교의식 5가지 / 섹스를 즐기며 종교적으로 사는 방법 4가지 / 세계종교의 창시자가 되기 위한 8단계 / 천국의 종류 6가지 / 지옥의 종류 7가지 / 종교 형성에 지대한 영향을 미친 여성 6명 / 유명한 신 3명 / 경전이 되지 못한 종교문헌 6가지

옮긴이의 글 퀴즈 왕을 꿈꾸는 이들의 필독서