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영국의 대표 시인이자 극작가로 인정받는 셰익스피어의 4대 비극 중 하나. 오셀로와 데스데모나의 사랑에서 비롯된 주요 사건들을 통해 주인공의 사랑이 보여주는 극도의 아름다움과 극도의 타락, 그 아름다움의 회복을 추적하는 고통스러운 변천사를 그리고 있다.

셰익스피어! 이 이름을 모르는 사람은 없지만 의 위대함, 작품이 내포하고 있는 진리, 그리고 그 진리를 감싸고 있는 기쁨을 제대로 즐길 수 있는 사람은 극히 소수이다. 물론 셰익스피어가 한글이 아닌 영어 그것도 현대 영어가 아니라 옛 영어로 작품을 썼다는 점이 근본적인 원인이다. 그 다음으로 셰익스피어의 작품이 훌륭한 우리말로 옮겨져 우리 문화의 일부가 되지 못한 데 그 이유가 있다. 즉 우리의 현실은 아직 셰익스피어의 한국화 혹은 토착화에 성공하지 못했다는 판단이 최종철 교수의 문제의식이다.
모든 시대를 막론하고 가장 현대적인 작품
『햄릿』 『리어왕』 『맥베스』와 함께 『오셀로』는 셰익스피어의 4대 비극이며 따라서 셰익스피어의 작품 및 당대의 극을 연구하는 데 있어서 또 하나의 커다란 축이 아닐 수 없다. 특히 『오셀로』가 다른 세 비극과 구별되는 이유는 이야고의 역할 때문이다. 『햄릿』의 클라우디우스 왕이나 『리어 왕』의 충실치 못한 딸들, 『맥베스』에서의 혼령 모두가 그들 나름대로 악하긴 하지만 이야고처럼 악마와 같은 역할을 즐기진 않는다. 이야고는 플롯을 형성하는 데 열쇠를 쥔 인물로서 다른 인물들과 모두 직접적으로 연결되어 있으며 특히 오셀로의 내면에 숨어 있는 본질을 끄집어낸 장본인이다. 이 작품에서는 즉, 실재와 겉모습 사이의 갭이 가장 중요한 주제를 형성하고 있는데 이와 관련해서는 최종철 교수의 「작품 해설」이 잘 설명해 주고 있다. 이와 더불어 신뢰와 명예, 가부장적인 정치 상황과 인종 문제 등 많은 주제와 다양한 해석을 함축하고 있다.

저자 소개
윌리엄 셰익스피어William Shakespeare
영국의 국민시인이며 가장 훌륭한 극작가인 셰익스피어는 1564년 잉글랜드 스트랫퍼드어폰에이번Stratford-upon-Avon에서 비교적 부유한 상인의 아들로 태어났다. 엘리자베스 여왕 치하의 런던에서 극작가로 명성을 떨치다가 1616년 고향에서 사망하기까지 37편의 작품을 발표하였다. 그의 희곡들은 현재까지도 가장 많이 공연되고 있으며 세계의 고전이면서 동시에 가장 현대적인 작품으로 전 세계 사람들을 사로잡고 있다. 셰익스피어의 인 『햄릿』, 『오셀로』, 『리어 왕』, 『맥베스』는 이며, 특히 『오셀로』는 흑인 오셀로와 함께 셰익스피어의 가장 난해한 인물 이야고를 등장시켜 다양한 해석과 풍부한 현대성을 지닌 작품이다.
최종철
연세대학교 영문학과 졸업, 연세대학교 및 미네소타대학교 문학석사.
미시건대학교 문학박사. 현재 연세대학교 영문학과 교수.
박사논문 “Shakespearean Nothing and Mahayana Buddhist Emptiness in the Othello: Non-dual Visions of Reality."(The University of Michigan, 1988) 관련논문 「극적 공(空)으로 본 맥베스」(《영어영문학연구》, 1992)
「우리에게 「햄릿」은 무엇인가?」(『영미문학의 전통』, 1994)
「「리어 왕」과 사랑의 비어 있음」(『언어의 미학』, 1997)
「오셀로의 사랑과 이분법의 비극」(《안과밖》, 1998)