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책소개

인류가 오랫동안 품어온 ‘생명의 기원’에 대한 의문을 탐색
-일반인도 쉽게 이해할 수 있는 생명의 기원에 대한 핵심 내용 담아

우리는 어디에서 왔을까? 지구의 생명은 자발적으로 발생한 것인가, 아니면 다른 행성에서 옮겨왔을까? 초기의 원시생물체는 어떻게 생겼을까? 이 책은 이런 의문을 해결하는 과정과 방법들, 현재까지 진행된 이 분야의 발전을 알기 쉽게 설명하여 생명의 기원을 이해하는 데 도움을 준다. 이 책에서 저자들은 과거와 현재 진행 중인 논쟁들에 대하여 비교적 균형 잡힌 관점을 제공한다. 그러면서도 생명의 기원에 대한 연구의 발전 과정, 특히 밀러(Stanley Miller)의 실험으로 대표되는 '생명의 불꽃'에 대한 설명을 실감나게 전달할 뿐 아니라 그 과정에서 엿볼 수 있는 연구자들의 재치와 과학의 본질에 대한 언급도 함께 첨가하여 흥미를 자아낸다.

책의 저자들은 1920년대에 생명의 기원 분야의 선구자인 오파린(A.I.Oparin)이 생명에 필요한 유기화합물은 초기 지구에서 화학 과정을 통하여 형성될 수 있었다는 주장에서 출발한다. 이런 주장은 밀러가 1950년대 초부터 실행한 유명한 실험으로 지지를 받았다. 밀러는 초기 지구의 대기라고 생각되는 기체 혼합물(원시 수프)에 전기 방전을 일으켜 단백질에 존재하는 아미노산 중 일부와 많은 양의 유기 거대분자의 혼합물을 얻었다. 이 책의 제목인 '생명의 불꽃-다윈과 원시수프'도 이와 같은 밀러의 실험에서 따온 것이다.

목차

서론
제1장 자연발생설의 등장과 쇠락
제2장 원시 수프
제3장 격변으로 시작된 지구
제4장 선생물 수프: 조리법
재5장 혼합물 분류
제6장 최초의 원시세포
제7장 머리에서 발끝으로
제8장 지구 중심으로의 여행
제9장 협조에 의한진화
제10장 딴 곳의 생명
제11장 맺음말
용어집
옮긴이 해제
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