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안전가옥 앤솔로지 시리즈의 일곱 번째 주제는 ‘뉴 러브’이다. 영화 투자배급사 메가박스중앙(주)플러스엠과 함께한 두 번째 공모전의 응모작 300여 편 가운데 열띤 심사를 거쳐 최종 선정된 다섯 편을 수록했다. ‘이미 셀 수 없이 많은 사랑 이야기에 어떤 새로움을 더할 수 있을까?’라는 물음에 가장 매력적인 대답을 건네준 작품들이다.

자기 의지를 갖게 된 게임 캐릭터들이 새로운 세계를 펼쳐 내는 「장군님의 총애」, 벨루가 무리에 몰래 섞여 생활하는 로봇 벨루가의 사랑스러운 성장담 「나의 새로운 바다로」, 죽은 남편을 되살릴 기회 앞에 선 아내의 내적 갈등을 담은 「롤백」, 타인의 표정을 훔치며 살아온 이의 서늘한 애정을 그린 「사람의 얼굴」, 물리학도와 한류스타 배우 간의 기묘한 소개팅 스캔들 「가능성 제로의 연애」 등 모든 수록작은 현실을 넘어선 세계의 풍경과 그 세계에서 펼쳐질 수 있는 사랑의 색다른 모습을 보여 준다.

사랑이 불러일으키는 감정에 집중하는 이야기만을 ‘사랑 이야기’로 부를 필요는 없을 것이다. 우리가 무엇을 욕망하고 무엇으로부터 도피하는지를 두루 조망하는 이야기들을 통해 사랑 이야기가 품을 수 있는 넓은 스펙트럼을 확인할 수 있다.

줄거리
「장군님의 총애」
대한민국 게임 대상 최고상 수상작 〈장군님의 총애〉에 치명적인 버그가 발생했다. 튜토리얼에서 유저를 기절시키기만 해야 할 캐릭터 진성이 계속 유저를 죽이게 되는 것이다. 이를 해결하기 위해 유저의 동료 역할을 맡은 캐릭터 옥지가 전투에 끼어들고, 캐릭터들이 자의로 움직인다는 것을 눈치챈 개발자 동진은 자신이 개발한 AI가 이룬 성장에 환호한다. 제작사 대표 선의는 〈장군님의 총애〉가 망가지는 것을 두고 볼 수 없다며 AI 데이터 삭제를 지시하지만, 진성과 옥지와 동진 또한 자신이 아끼는 무언가를 지키기 위해 선의에게 반기를 든다.

「나의 새로운 바다로」
해양 환경 탐사용 로봇 벨카는 벨루가 무리에 자연스럽게 녹아들어 생활하고 있다. 벨카의 정체를 모른 채 그가 특별하다고 생각한 벨루가 앵지는 벨카에게 마음을 고백하지만, 벨카는 자신이 “평범하게 살기엔 좀 부적합한 존재”라며 거절한다. 이후 벨카는 로봇이자 벨루가인 자신의 삶과 순수한 애정을 전해오는 앵지를 향한 감정에 대해 고민하기 시작한다. 그 사이 벨카를 질투한 벨루가 칼리는 벨카가 인간 편에 선 로봇이라는 소문을 퍼뜨리고, 앵지를 비롯한 벨루가 무리가 북극해로 떠나야 할 날이 점차 다가온다.

「롤백」
군사 작전에 참여한 뒤 돌아오지 않는 남편 때문에 며칠을 초조하게 보내던 나는 결국 남편의 전사 소식을 듣게 된다. 소식을 직접 전한 여성은 나에게 특별 보훈 프로그램 참여 여부를 묻는다. 참여할 경우 남편은 부대 복귀 직전인 5일 오전까지의 기억을 가지고 되살아나게 된다는데, 5일 오후 나와 남편은 심각한 문제를 겪었다. 언젠가 일어났을 그 일을 다시 돌아온 남편과 또다시 겪지 않는다는 보장이 없다. 하지만 이대로 남편을 잃을 수도 없다. 선택을 마친 나는 5일의 일과 그 일을 만든 과거를 차근히 되짚는다.

「사람의 얼굴」
표정이 없는 아이로 태어난 서희는 성장함에 따라 다양한 표정을 하나씩 가지게 된다. 대신 주변 사람들이 표정을 하나씩 잃어 간다. 그들의 삶이 표정을 잃고 어떻게 변해 버리는지는 서희의 관심 밖이다. 서희는 감정을 체계적으로 분류해 효과적인 표정을 수집하는 것에만 몰두한다. 표정을 훔치고 훔치다 모든 감정을 담을 수 있는 단 하나의 표정을 갈망하게 된 서희의 눈앞에 이윽고 완벽한 얼굴이 나타난다. 그 얼굴의 주인에게 애정을 품게 된 서희는 사랑하는 사람을 파멸로 이끌어 갈 방법을 치밀하게 궁리하기 시작한다.

「가능성 제로의 연애」
저출산 문제를 해결하고자 국가에서 청춘 남녀에게 소개팅을 주선한 지 몇 년이 지난 어느 날, 양자역학을 전공하는 대학원생 정남은 자신의 소개팅 상대가 한류 스타 배우 수진이라는 소식을 듣는다. 쏟아지는 취재 요청과 관련 뉴스, 수진의 소속사와 언론사로부터 날아든 거액의 계약 제의로 혼란스러운 와중에 정남은 한 가지 의문을 놓지 못한다. 소개팅 주선 알고리즘은 으레 공통점이 있는 상대를 매칭하는데, 수진과 자신 사이에는 어떤 공통점도 없는 것이다. 알 길 없는 알고리즘의 의도는 두 사람 사이를 의외의 방향으로 이끈다.

출판사 리뷰
안전가옥 × 메가박스중앙(주)플러스엠 두 번째 공모전 수상 작품집
새로운 세상에 비추어 본 특별한 사랑 이야기

사랑이란 익숙하고도 낯선 주제다. 무수한 이야기를 만들어 내고 끊임없이 호기심을 자극한다. 사랑을 주제로 한 책이 이미 셀 수 없을 정도로 많은데, 과연 사랑 이야기에 새로움을 더할 수 있을까?

기실 사랑 이야기는 끊임없이 새로워져 왔다. 사회가 변하고 기술이 발전하면 사랑의 모습도 자연히 달라지는 까닭이다. 그렇다면 지금의 우리에게 새롭게 느껴질 이야기는 현재까지 일어난 변화를 넘어선, 상상력이 더해진 이야기가 될 것이다. 안전가옥과 메가박스중앙(주)플러스엠은 두 번째 공동 기획 공모전의 주제를 ‘뉴 러브’로 정하고 새로운 세상에 비추어 본 특별한 사랑 이야기를 찾았다.


흥미로운 세계 속 다채로운 사랑의 모습

『뉴 러브』 수록작들은 모두 흥미로운 세계관을 바탕으로 전개된다. 게임 속 캐릭터의 AI가 학습을 거듭한 끝에 게임 스토리를 거부하는가 하면(「장군님의 총애」), 로봇 벨루가는 생체 벨루가 무리 속에 녹아들어 스스로 정보 수집 활동을 한다.(「나의 새로운 바다로」) 사망한 사람은 타인의 결정에 따라 되살아날 가능성을 얻게 되며(「롤백」), 인상적인 표정을 지닌 사람은 자기도 모르는 사이 그 표정을 빼앗기고 만다.(「사람의 얼굴」) 출산율 제고를 위해 국가 주도 소개팅이 펼쳐지는 대한민국의 풍경을 감상할 수도 있다.(「가능성 제로의 연애」)

각기 다른 배경만큼이나 작품 안에 드러나는 사랑의 모습도 다양하다. 주인공들은 애정을 품은 대상의 성별이 자신과 같다고 해서, 사회적 입장이나 생물학적 분류가 자신과 다르다고 해서 자신의 마음을 물리지 않는다. 연애 대상이 아니라도 사랑할 만한 존재는 많다. 촌장은 마을을, 개발자는 게임을, 가족은 서로를, 대중은 스타를 아낀다. 다른 존재를 해쳐서까지 자신을 위하는 마음조차도 사랑이다.

존재 방식과 삶의 방향을 바꾸는 에너지

『뉴 러브』 의 주인공들은 사랑을 선택함으로써 훌쩍 성장해 하루하루의 삶을 아름답게 물들이기도 하고, 사랑을 욕심껏 취한 끝에 아무것도 손에 넣지 못한 채 파멸을 향해 내몰리기도 한다. 아무도 그저 그런 결과를 맞이하지 않는다. 사랑은 존재 방식과 인생의 흐름을 완전히 바꿔 놓을 수 있는 거대한 에너지다. 현실에 비해 몇몇 부분이 증폭된 세상에서 사랑을 했기에, 주인공들이 맞이하는 후폭풍도 훨씬 극적이다.

사랑이 일으키는 변화는 세상에 가 닿기도 한다. 개인의 변화가 커다란 줄기를 이루면 때로 세계가 변한다. 달라진 세계는 그 안의 존재들에게 새로운 사랑을 안겨 줄 수 있다. 아마 우리 또한 그러한 과정을 거쳐 지금에 이르렀을 터다. 앞날을 알 길은 없지만 눈 밝은 이야기들은 우리에게 미래를 살짝 보여 주곤 하니, 『뉴 러브』로 다가올 삶과 사랑의 형태를 가늠해 볼 수도 있을 것이다.

서문 · 4p

장군님의 총애 · 6p
나의 새로운 바다로 · 72p
롤백 · 108p
사람의 얼굴 · 142p
가능성 제로의 연애 · 204p

작가 후기 · 288p