우리의 내면과 욕망의 진실에 대한 분석!

1984년 숨을 거둔 프랑스 철학자 미셸 푸코가 위독한 상태에서도 마지막까지 수정작업에 매달렸던 『성의 역사』 제4권 《육체의 고백》. 4~5세기 초기 기독교 윤리가 오늘날 서양인의 삶과 생활방식, 삶의 태도와 주체의 형성에 미친 영향을 근원적 관점에서 분석한 책으로, 인간의 본성과 현재의 삶에 대한 푸코의 문제의식과 빛나는 통찰력을 엿볼 수 있다.

권력과 사회, 그리고 성의 관계에 대하여 《성의 역사》라는 제목 하에 5권의 책을 집필하기로 계획하고, 1976년에 1권《지식의 의지》를 발간한 저자는 당초 2권으로 계획했던《육체의 고백》의 집필 작업을 1982년 가을에 거의 완성했다. 그러나 이 책의 출간을 잠시 보류하고, 처음 기획에는 포함되지 않았던《쾌락의 활용》과《자기 배려》를 2권과 3권으로 먼저 출간했다.

이후 위독해진 몸에도 불구하고 다시《육체의 고백》을 보완하는 작업을 하던 중 병세가 급격히 악화된 그는 1984년 6월 25일 숨을 거뒀다. 이후 34년간 미공개 상태로 남아 있던《육체의 고백》원고는 파리 12대학 교수이자, 미셸 푸코 생전 그의 강연을 편집한 바 있는 프레더릭 그로의 분석과 재정리를 거쳐 출간되었다. 저자는 《성의 역사》를 계획한 동기가《육체의 고백》을 쓰기 위해서라고 말했을 만큼 이 책에 중요한 의미를 부여했다.

《육체의 고백》에서 저자는 초기 기독교 교리의 형성과정을 분석하며 성 아우구스티누스, 클레멘스 등 초기 기독교 교부들의 텍스트를 계보학적으로 살펴봤다. 이를 통해 기독교의 독자적 모럴이 부재한 상황에서 헬레니즘의 모럴이 기독교의 모럴을 확립하는 토대가 되었으며, 이렇게 형성된 기독교 교리는 서양인의 삶과 생활방식, 삶의 태도와 주체의 형성에 지대한 영향을 미쳤음을 근원적으로 분석하였다.