국제연합은 2050년 전 세계 인구의 21%가 60세 이상 노인이 차지할 것으로 내다보고 있으며 같은 해 우리나라의 노인인구(65세 이상) 비율이 세계 최고 수준에 이를 것으로 전망하고 있다. 고령자는 일반적으로 신체 기능 저하로 인해 체내 소화기능, 면역기능, 항산화기능 등 기본 방어체계에 문제가 발생한다. 또한 고혈압, 당뇨, 이상지혈증 등의 만성질환이 필연적으로 발생하게 된다. 이에 식품 및 건강기능식품은 만성질환 예방 및 건강 유지의 측면에서 그 중요성이 부각되고 있으며, 고령화 사회 진전과 국민소득 수준의 향상으로 삶의 질과 건강에 대한 관심이 크게 증가되면서 건강기능식품 시장규모는 지속적으로 확대 될 전망이다.
‘건강기능식품’은 인체에 유용한 기능성을 간진 원료 또는 성분을 사용하여 제조·가공한 식품을 말하며, 기능성은 인체구조 및 기능에 대하여 영양소를 조절하거나 생리학적 작용 등과 같은 보건용도에 유용한 효과를 얻는 것을 말한다. 혈압 강하, 혈행 건강, 콜레스테롤 저하, 체중조절, 치아, 골관절건강, 장 건강 개선 등의 전통적인 기능성 분야 외 최근에는 운동능력 개선, 피부 건강, 눈 건강 등의 신규 기능성 시장도 커지고 있다.
건강기능식품의 정의, 법규, 산업 규모, 소비자 트렌드 및 신규 기능성 시장을 포함한 각 기능성 내용을 서술하였다. 기능성 내용은 질병별로 질병 발생 원인을 병태생리학적 관점에서 서술하고 질병을 예방하거나 개선시키는 데 관여하는 작용기전, 바이오마커를 서술하여 건강기능식품 개발 시 활용할 수 있도록 하였다. 또한 건강기능식품산업의 유통, 판매, 연구 분야에 종사자에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 집필되었다.