서양중세 교황권과 세속권력의 갈등과정에서 중세사회의 역동성을 발견하다

이 책은 가톨릭이 지배하던 서양 중세시대에 교황이 그 자신의 권력을 어떻게 활용했으며, 세속권력과 어떠한 긴장과 갈등을 초래했는지를 통해서 중세 역사의 독특한 환경을 재구성한 것이다. 교황제도는 고대 로마제국 시대에 발생했으며 현대 가톨릭교회에 이르기까지 오랜 세월 동안 지속된 제도이다. 그러나 왕권적 힘과 권위를 속성으로 가지는 교황권은 중세의 역사를 대표할 만한 이념이요 현상의 하나로서 중세적 창조물이라 할 수 있다. 11~13세기 중세 전성기에는 교황들이 그들의 활동 영역을 교회 내부의 종교적 범주에 국한하지 않고 권력을 세속적인 문제에까지 행사하였으며, 마치 중세 유럽세계의 유일한 지배자처럼 행세했다. 그러한 상황이 결국은 로마교회와 교황으로 하여금 황제나 왕, 제후들과 같은 세속권력과 정치적 갈등을 야기하였다.

이 책에서는 중세 교황권의 역사를 초기 교황권의 성립기, 카롤링 시대, 그레고리오 개혁 시대, 인노첸시오 3세까지의 시기, 인노첸시오 4세의 시기, 보니파시오 8세의 시기로 나누어 분석하였다. 교황권 성립기부터 카롤링 시대는 아직 교황권의 이론적 실체가 확립되지 않은 시기로 세속권력에 교회가 압도되는 시기로 보았다. 그리고 그레고리오 개혁 시대에는 로마교회와 교황이 세속권력의 힘으로부터 벗어나고자 하는 때이며 그 방편으로 교황권을 새롭게 인식시키며 교황의 우월권을 주장하는 시대였다고 보았다.