이 시대의 프랑켄슈타인 박사, 선웅 교수.
“진짜 뇌”를 만든다

뇌란 무엇인가? 뇌로 생각하는 인간은 어떤 존재인가?
현대 과학의 가장 뜨거운 주제를, 책 속에서 만나 본다.

》》 재료를 모아, 발생의 원리를 따라 ‘진짜 뇌’를 만드는 과학자들. 이렇게 만든 ‘미니뇌’를 연구하여, 다시 인간을 이해한다.
신경발생학 연구자 선웅은, 인간의 뇌와는 작동 원리가 전혀 다른 인공지능이 아니라 진짜 뇌를 만들고 있다. 그를 포함한 많은 과학자들이 세계 곳곳에서 실제 뇌의 일부를 닮은 작은 미니뇌를 만들고 있다. 지금은 크기가 작은 미니뇌로 약물의 효과, 뇌의 기능에 대한 탐구 정도를 하고 있지만, 앞으로는 어떤 일이 일어날지 모른다. 미니뇌가 점점 더 인간의 뇌와 같아지면 어떤 일이 일어날까? 만든 뇌와 태어난 뇌는 어떻게 다를까? 이것이 점점 같아진다면, 뇌로 생각하는 인간이란 존재는 과연 무엇인가?

》》 인간의 마음은 어디에서 창발되는가. 인간의 뇌는 어떻게 작동하는가
과학이 발전함에 따라, 인간의 뇌는 정밀 기계 - 컴퓨터 - 네트워크(신경회로)로 비유의 대상이 바뀌어 왔다. 860억 개의 뉴런으로 된 뇌 기능을 완전히 파악하는 것은 불가능한 도전인 듯 보이지만, 인간의 뇌와 비슷한 능력을 가진, 특이점을 넘어가는 AI를 만들어 낸다면 그때가 바로 인간 뇌가 어떻게 작동하는지 가장 중요한 원리를 파악하는 순간이 될 것이다.

》》 인공 신장, 인공 심장, 인공 각막, 인공 피부,...인공 뇌? 실패와 발전을 빠르게 거듭하며 인간의 뇌를 연구하는 과학은 어디까지 와 있고, 어디를 향하고 있는가
자연과 세계, 인간을 이해하려는 과학자들의 노력은 한계가 없다. 과학자들은 조심조심 실험실에서 윤리적인 문제가 생기지 않을 정도의 크기와 기능을 가진 미니뇌를 만들어서 우리의 뇌가 어떤 특징을 가졌는지 알아본다거나, 뇌 질환 치료를 위한 약물 개발에 이용한다거나, 환자에게 이식할 뇌 조직 대체품으로 사용할 수 있는지 연구하고 있다.
이 책에서는 최근 진행 중인 미니뇌 만들기 프로젝트의 다양한 면면을 소개한다. 먼저 미니뇌는 어떤 특징을 갖는지 이론을 설명하고, 미니뇌의 설계도와 재료, 만드는 방법과 원리를 차근차근 설명한다. 또한 직접 미니뇌를 연구하고 있는 과정, 과거에 겪었거나 현재 겪고 있는 고민을 솔직하게 내보인다. 독자들은, 과학자들이 왜 그리고 어떻게 뇌를 만들려고 하는지 들여다보면서, 뇌는 어떤 장기이며 인간은 어떤 존재인지, 과학기술의 발전이 어떻게 우리 스스로에 대한 이해를 바꾸어갈 수 있을지, 이해해 나가는 작은 단서들과 영감을 얻는 ‘반짝이는 순간’을 경험할 것이다.