김정호는 정말 전국팔도를 누비고 『대동여지도』를 완성했을까?

고산자 김정호와 『대동여지도』를 모르는 사람은 드물다. 그런데도 김정호의 생애와 『대동여지도』는 어떤 과정을 거쳐 제작되었는지를 아는 사람도 드물다.
김정호는 『동여편고』·『동여도지』1·『동여도지』2·『여도비지』·『대동지지』 등 5종의 지리서를 편찬하였으며 이를 근거로 지도를 제작하였다. 대부분 『대동여지도』의 위대성만 강조되는데, 김정호가 심혈을 기울이고 오랫동안 고심한 지도는 『청구도』이다. 그는 1834년에 제1차로 『동여도』라는 『청구도』를 제작하였고, 1846부터 1849년 사이에는 『여지도』라는 『청구도』를 제작하였으며, 1849년경에는 『청구요람』이라는 『청구도』를 만들었고, 그 후에 고산자류의 『청구도』를 제작하였다. 이러한 『청구도』는 김정호 이전에 제작된 여러 고지도를 충분히 참고하여 좋은 점만을 따다가 제작한 것이다. 『청구도』 편찬 후에는 두 차례에 걸쳐 『동여도』를 편찬하였고, 그 후에도 필사본 『대동여지도』를 여러 차례 편찬한 후에 이를 바탕으로 목판본 『대동여지도』를 제작하였다. 『대동여지도』를 목판본으로 만드는 작업은 매우 어려운 작업이었을 것이고 혼자 이를 추진하였기 때문에 오류가 생겼으며, 여러 차례를 거쳐 끊임없이 수정하였고, 이를 모아 갑자본 『대동여지도』로 완성하였다. 많은 사람이 지금도 잘못 알고 있는 것처럼 김정호가 전국을 측량하여 『대동여지도』를 제작한 것은 아니다. 삼국시대부터 제작해왔던 수많은 고지도를 참고하여 장점을 모아서 『대동여지도』를 편찬한 것이다. 여기에 서양의 과학기술인 확대 축소법을 가미하여 『대동여지도』를 만들었기 때문에 어느 고지도보다 정확한 지도를 만들 수 있었고 분합을 자유롭게 할 수 있었던 것이다.
이 책에서는 김정호가 생애와 죽음, 그의 생전 평가와 현재의 평가, 『대동여지도』의 제작과정 등을 김정호와 관련된 다양한 자료들을 통해 밝히고자 한다. 이를 통해 자세히 알지 못했던 고산자 김정호의 삶과 업적을 파악하고 고산자 김정호에 관해 흔히 잘못 알려진 오해들을 풀 수 있을 것이다.