한국복식은 한국인의 옷과 장신구를 말한다. 한국복식은 선사시대부터 현재까지 긴 시간동안 생명력을 이어 왔다. 〈한국복식문화사〉는 한국인의 옷과 장신구 문화의 오랜 역사를 개괄하는 책이다. 20세기 초 한국복식사학의 태동 이후 한국복식사를 개괄하는 개론서들이 다수 출판되어 왔음에도 불구하고 이 책이 집필된 계기는 대략 두 가지이다.
첫째, 한국복식에 대한 역사적 지식을 대중의 이해도를 고려하여 좀 더 쉽게 전달해야 하는 필요성 때문이다. 이 책은 내용면에서 방대한 한국복식문화사 지식을 전문적이고 학술적으로 설명함과 동시에, 형식면에서 비교적 쉽고 명료하게 핵심을 전달하는데 초점을 맞추었다. 전통 복식의 구조와 특성을 설명하기 위해 풍부한 도판 자료를 활용하였으며, 복식에 내재된 의미와 상징은 이해하기 쉽게 풀어 설명하였다. 따라서 이 책은 한국복식 연구자들 뿐 만 아니라 한국복식문화사를 처음 접하는 학부생들과 한국복식에 관심 있는 일반 대중에게 신뢰할 만한 자료로서 유용하게 활용될 수 있을 것이다.
둘째, 이 책은 최근의 한국복식사 연구동향을 반영하고 현대의 한복문화를 포함하여 저술되었다. 대부분의 한국복식 관련 저서는 한국복식의 역사를 개화기 또는 일제강점기 이전까지 제한하여 기술하고 있으며 현대 시기를 생략하거나 소홀히 다루고 있다. 이 책은 고대부터 일제강점기까지의 한국복식 역사와 더불어 광복 이후의 한복과 의생활 변화, 현재의 한국복식 공예와 무형유산의 전승 현황까지 함께 소개함으로써 과거와 현재의 연속선상에서 한국복식의 흐름을 인식케 하고 보다 생동감 있고 살아있는 역사로서 한국복식을 알리고자 하였다.