공감, 관계를 여는 인간의 여섯 번째 감각

여자는 남자보다 마음 읽기를 잘하는가? 쌍둥이들은 텔레파시가 통할까? 텔레파시나 육감이라는 것은 정말 존재할까? 상대의 마음을 읽으면 관계가 좋아질까? 사람들은 사기꾼에 어떻게 속게되는 것일까? 이런 궁금증을 밝혀주는 책.

《마음읽기》는 저명한 사회심리학자이자 교수인 저자가 실험실 연구를 통해 인간관계의 사회심리적 과정을 밝히고 인간관계의 본질을 다룬다. 인간이 타인을 이해하는 방법과 인간의 마음 밖에 존재하는 타인과 심리적 접촉을 하는 방법, 타인의 기쁨과 슬픔을 공감하는 법, 타인을 진정으로 이해하는 방법 등을 서술한다.

저자는 실험에 대하여 구체적으로 알지 못하는 두 참가자의 자연스러운 행동을 비디오로 녹화하고, 각자에게 녹화 테이프를 보여주면서 자신이 어떤 생각을 하거나 감정을 느꼈던 순간마다 비디오를 정지하고 그 내용을 적게 한다.

그다음에는 같은 방식으로 상대의 생각과 감정을 추측하여 적게 하여 얻은 실제 생각과 감정, 서로가 추측한 생각과 감정의 유사성을 수치화한 결과를 컴퓨터 프로그램을 통해 조합 및 합산하여 백분율 정확도 점수로 환산한다. 이것이 곧 그 사람의 ‘공감 정확도 점수’가 되며 이를 통해 ‘마음 읽기’라는 주제가 심리학이라는 과학의 영역에서 어떻게 연구되고 있는지를 충실하게 보여준다.

〈font color="ff8c00"〉☞〈/font〉 이 책의 원저는 2003년에 발간된 〈일상 생활에서의 마음 읽기(Everyday Mind Reading)〉으로 미국에서 베스트셀러 반열에 올랐다.