도시 빈민가의 공동체를 움직이는 무법의 시스템에 대한 최초 사회학적 보고!

국가 대신 무법의 갱조직이 가난한 이들을 보호하고 있었다!

기존 사회학의 방법론에서 벗어나 10년 동안 빈민가의 삶을 직접 경험한 저자가 최하층 빈민지역의 현실을 가감 없이 보여주는 『괴짜 사회학』. 갱단 보스, 마약상, 코카인 중독자, 무단 입주자, 매춘부 등 국가와 법의 보호를 받지 못하고 소외된 삶을 살고 있는 그들에게 다양한 사회정책들은 아무런 의미가 없었다. 이 책에서는 현실을 기만한 유명무실한 복지와 공공정책, 도시 재개발 계획 등을 거침없이 꼬집는다.

미국 최악의 빈민가로 손꼽히는 로버트 테일러 홈스. 이 곳은 시카고의 공영 주택단지로 경찰과 구급차를 불러도 오지 않고, 사람들은 수준 이하의 경제적 환경 속에서 그저 생존만을 위해 살아가고 있다. 저자는 이곳에 우연히 설문 조사를 하러 갔다가 마약판매 갱단 ‘블랙 킹스’의 보스인 제이티를 만난다. 이후 10여 년 동안 빈민가 주민들 및 갱 단원들과 어울려 지내며 그들의 삶을 기록하고, 그들 나름의 지하 경제망과 거대한 교환 네트워크을 엿보게 된다.

이 책에서는 지역 주민을 위협하는 악질 경찰, 부정한 수단으로 돈을 버는 빈곤 가정, 벤카테시 자신이 하루 동안 갱단 보스가 된 일 등 저자가 겪은 온갖 모험과 불운한 사건들이 생생한 묘사와 더불어 다시금 되살아나고 있다. 도시의 전쟁 지역이나 다를 바 없는 그 곳에서 살아남기 위해 고군분투하는 사람들의 모습을 왜곡하지 않고 유쾌하게 그려냈다. 또한 저자의 신랄하고 놀라운 통찰이 살아있는 사회학의 진짜 모습을 만나게 해준다.