이상과 그의 벗들, 우리 근대가 지닌 한계와 가능성에 대한 유쾌한 탐문. 우리 시대 대표적인 탐서가이자 제너럴리스트, 느림과 비움의 철학과 글쓰기로 다양성의 시대에 마이너리티의 롤모델이 되고 있는 장석주가 문학.역사.사회학.심리학.철학을 넘나드는 근대 사유를 종합하여 인간론이자 작가론이며 문화사이자 비평 에세이인 전혀 새로운 이상과 그의 시대 평전을 내놓았다.



모던의 적자로서 댄디 작가-지식인들의 산책과 전차, 백화점, 카페가 뒤섞인 근대 공간 경성을 생생히 복원하며 19세기와 20세기 사이의 디아스포라였던 이상과 모던뽀이들의 삶과 문학이 20세기와 21세기에 끼인 오늘 우리의 모습과 얼마나 같고 다른지를 함께 살핀다.



장석주는 사회학과 심리학, 텍스트 연구와 역사적 맥락, 신화적 분석까지 총동원하여 우리 근대의 거울 텍스트 이상을 전방위에서 바라본다. 또한 대표적인 모던뽀이들로, 근대의 최전위에서 온몸으로 변화와 혼돈을 받아들였던 박태원, 이태준, 임화, 김기림, 김유정, 구본웅 등 1930년대 당대 지식인들의 일상과 숨은 에피소드, 문학과 죽음에 이르는 삶의 궤적을 한꺼번에 좇는다.



발호하는 근대의 혼돈이 개인의 삶에 어떻게 삼투하고 어떤 화학반응을 일으켰으며 그들의 일상과 패션, 관심과 연애, 꿈과 죽음을 바꾸어냈을까를 살펴보는 동안 일세의 천재들은 우리와 머지않은 시대에, 다르지 않은 일상을 고스란히 살아내었던 자연인으로 한층 거리를 좁혀 다가선다.