나이 마흔, 인생의 고비에서 시작한 <미실>의 작가 김별아의 백두대간 종주기. 40여 년 평지형 인간으로 살며 동네 뒷동산조차 오르지 않던 소설가 김별아가 백두대간에 올랐다. 누군가에게는 꿈의 산인 히말라야에 가서도 산행은 꿈조차 꾸지 않던 그가 마흔 고개에 스스로 삶의 경사진 길을 택해 도상 거리만 690여 킬로미터에 이르는 백두대간을 타기 시작했다.



사십 평생 앞만 보고 달려온 완벽지향 질주인간이던 작가 김별아가 얼치기 초보산꾼으로 백두대간을 오르내리며 몸과 마음으로 깨달은 삶에 대한 성찰과 희망의 기록을 담은 에세이다. 김별아 작가는 지리산 천왕봉에서 강원도 진부령까지 2년여에 걸쳐 총 40차 산행으로 예정된 백두대간 종주 가운데 예비산행을 포함한 1차에서 16차까지의 산행기를 이 책에 담았다.



작가는 백두대간의 여러 산의 정상에 오르듯 인생의 열 여섯 개의 봉우리를 주제로 잡아 우리를 산으로 이끈다. 마음의 짐이자 힘이 되는 최초의 기억에서부터 자존감 있는 사람으로 살기 위해 우리가 갖춰야 할 마음과 관계, 가족 그리고 삶과 사랑, 삶의 짐과 힘, 아픈 상처에 대한 복수와 용서, 결코 포기할 수 없는 삶에 대한 본능, 그리고 실패가 준 자유에서 자신을 구원해준 것. 그리고 무엇을 위해 살아야 하는지 그 질문 끝에 오른 희망의 정상에 대하여 말한다.