한국 문화예술계의 뛰어난 기획자이자 작가, 이명옥 관장의 신작 에세이. 이 책에 실린 그림과 글은 《동아일보》에 2013년 1월부터 2015년 1월까지 이명옥의 가슴속 글과 그림으로 연재되었고, 연재가 종료되었을 때 독자로부터 계속 연재를 해달라는 메일이 올 만큼 인기를 끌었다. 작가는 연재분에서 삶의 여러 욕망의 모습을 담고 있고, 복잡하고 지친 마음을 관리하도록 도움을 주는 그림 80여 점을 골라 『욕망의 힘』을 엮었다.



“과도한 욕망으로 고통 받는 사람들에게 그림과 글이 내면의 선한 욕망을 깨울 수 있다고 믿기 때문”이고, 작가 자신 또한 예술과 문학, 인문학을 통해 “눈에 보이지 않는 욕망”을 볼 수 있게 되었고 “욕망을 관리”하는 방식을 익혔기 때문이다.



『욕망의 힘』은 고전 명화에서부터 현대에 이르는 작품들과 해외뿐만이 아니라 국내 작가의 그림을 소개하며 미적 안목을 넓히도록 돕는다. 피카소, 에곤 실레, 고흐, 오키프, 찰스 레이, 데이비드 호크니 등의 화가와 더불어 소개되는 고상우, 이일호, 안창홍, 양대원, 한성필과 같이 활발히 활동 중인 국내 작가의 그림은 『욕망의 힘』을 명화를 중심으로 소개하는 기존의 그림 에세이들과 구별되게 한다.