한국고전문학전집 19권. 여성영웅서사의 고전, <홍계월전>이 새롭게 번역, 출간됐다. 오늘날 읽어도 전복적인 대목이 많아 통쾌한 읽는 재미를 느낄 수 있는 것은 물론이고 최근 화두였던 페미니즘 이슈를 돌아볼 계기도 마련해준다. 흔히 조선시대는 유학의 논리로 여성을 억압했던 시대라 알려져 있지만 그것이 인간 본연의 문학적 상상력까지 가로막지는 못했다.



<홍계월전>은 남성보다 뛰어난 여성의 적극적 활약상을 보여주는 여성 영웅소설이다. 홍계월은 당대에 사회적으로 많은 제약이 따를 수밖에 없는 여자의 몸으로 태어났다. 하지만 그런 제약에 굴복하지 않고 남자 행세를 하면서 많은 병졸을 거느리고 전쟁터로 나아가 적진에서 칼을 휘두르며 용맹을 떨친다. 그것이 다가 아니다.



<홍계월전>에서 보여주는 유연한 서사적 상상력은 홍계월이 여자임이 밝혀진 후에 오히려 더욱 빛을 발한다. 그가 여자임을 알고 나서도 나라가 곤경에 처했을 때 황제와 온 나라 신하들은 홍계월이 돌아와 예전처럼 활약해주기를 간절히 청하며 그를 규방에서 전쟁터로 다시 불러낸다. 남편 보국은 계월이 아내의 역할에 충실하지 못함을 불평하기도 하지만, 그의 아버지는 오히려 그런 보국을 꾸짖으며 계월이 능력을 한껏 발휘할 수 있도록 돕는다.