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한국과 중국, 대만 등 아시아 380만 독자가 선택한 베스트셀러 『여자의 모든 인생은 20대에 결정된다』를 통해 젊은이들의 고민을 함께한 작가 남인숙이 일상의 작은 일에도 고민하고 상처받는 2030 여자 독자를 위해 『여자의 모든 인생은 자존감에서 시작된다』를 출간한다. 저자는 자존감을 ‘나를 존중하고 사랑하는 마음’으로 정의하는데, 자존감이 손상된 사람들은 스스로를 바라보는 거울이 왜곡된 상태이므로 고통스러울 수밖에 없다고 설명한다. 저자는 성장기에 다듬지 못했던 자존감을 어른이 되어서 스스로 바로 세워 살아가는 이들을 사례로 들며 삶이 힘겨운 독자들이 잃어버린 자신을 회복하고 삶을 바꿔나가기를 바라는 마음에 이 책을 쓰게 되었다고 고백한다.

층 더 견고한 나를 만든다!
일상의 문제를 해결하는 남인숙의 자존감 인문학

저자는 본인이 직접 겪고, 보고, 실천해본 일들을 구체적으로 소개하며 문제의 핵심이 왜 자존감에 있는지를 분석하면서 스피노자, 파스칼, 공자, 디킨스 등 동서양의 철학자, 문인이 남긴 명구를 적용하여 우리가 인생에서 놓치고 있는 것들을 깨닫게 한다. 어린 시절의 트라우마나 화목하지 못했던 가정환경 등 자신의 힘으로 바꿀 수 없었던 부분들을 인정하고, 다이어트하듯 꾸준히 습관을 바꿔나가야 함을 강조하는 저자는 자신의 모습을 사랑스럽게 비추는 실천 방법들을 소개하고 자존감에 영향을 끼치는 요인들을 분석하여 자신을 어느 방향으로 이끌어 가야 할지 안내한다. ‘현실 멘토’로 자리매김해온 저자답게 주변에서 쉽게 볼 수 있는 상황 속에서 자존감을 지키는 방법과 대인 관계에서의 자존감 관리법을 알려준다.
이 책은 총 5장으로 구성되어 있는데 ‘1장 타고나지 못한 자의 희망’에서는 절망에만 빠져 있지 말고 지금 당장 할 수 있는 일을 시작할 것을 강조하며 ‘2장 내 안으로 떠나는 여행’에서는 지나친 겸손보다 당당함을 선택하고 현실을 회피하지 않기 등 자존감을 다지는 태도와 방법을 소개한다. ‘3장 편견 없이 나를 인정할 것’에서는 자신감, 사회적 성공과 실패, 외향성과 내향성, 외모 등 자존감에 영향을 끼치는 요인들을 분석하며, ‘4장 나를 위해 용기를 내다’에서는 시련에 빠졌을 때 건강부터 챙기기, 질투와 시기에 대처하는 법, 타인의 평판에 단호해지기 등 일상 속 실천법을, ‘5장 나를 위한 성을 짓다’에서는 친구 애인 가족과의 관계가 얼마나 건강하게 유지되고 있는지 판단하는 법과 나를 소중히 하는 관계 관리법을 알려준다.
변화의 필요성을 느끼지만 방향과 방법을 몰라 막막해하는 독자들에게 가이드를 제시하는 이 책은, 자존감의 상태가 현실 속에서 어떤 행동 방식으로 나타나는지를 보여주며 그동안 자신에게 있는지도 몰랐던 편견과 두려움의 정체를 알려준다. 저자의 조언과 안내를 따라 구체적인 실천으로 조금씩 나아가다 보면 홀가분하고 단단한 자신을 만날 수 있을 것이다.

프롤로그 … 자존감을 키워주는 착한 거울의 힘
1장 타고나지 못한 자의 희망 - ‘진짜 나’는 어디로 갔을까 | 어린 시절 프로그래밍된 대로만 살 것인가 | 부모가 못했다면 내가 나를 키운다 | 완벽하기를 포기할 수 있는 용기, 자존감
2장 내 안으로 떠나는 여행 - 차라리 허세가 부러운 사람들 | 삶의 결정권은 나에게 있다 | 나는 사랑할 만한 가치가 있는 사람인가 | 깨뜨린 알 안에는 언제나 자존감이 있다
3장 편견 없이 나를 인정할 것 - 경험, 약인가 독인가 | 자신감, 스스로의 힘을 발휘하는 믿음 | 잘나지 않아도 괜찮아 | 외향인과 내향인에 대한 오해 | 아름다움은 어떻게 매력이 되는가
4장 나를 위해 용기를 내다 - 시련 속에서 나를 지키다 | 질투의 희생양으로 머물지 말라 | 나를 지키는 힘, 부드러운 전사 키우기 | 눈에 보이는 것이 나를 대표한다 | 저맥락 인간으로 살아보라
5장 나를 위한 성을 짓다 - 자아를 풍성하게 만드는 관계 | 자존감 도둑은 내 친구가 아니다 | 자아의 목소리에 귀 기울이는 연애술 | 인간의 존엄성은 경제적 독립에서 온다 | 친밀하기에 더 깊은 감옥, 가족
에필로그 … 알을 깨고 나오려는 당신에게